Согласно Всемирной энциклопедии народов мира, европейским первооткрывателем Филиппин был Фердинанд Магеллан. Он открыл Филиппины 15 марта 1521 года. Свидетельства обитания людей на островах датируются 250 000 лет назад.
Эксперты считают, что негритосцы пересекли сухопутные мосты из Борнео и Суматры на Филиппины около 30 000 лет назад.
Позднее малайцы были мигрантами с юга, в конечном счете превосходя по численности негритосцев. Арабские торговцы вступили в контакт с южными филиппинскими островами в 14 веке.
Магеллан попытался претендовать на острова для Испании после обнаружения их в 1521 году, но был убит в бою филиппинским вождем Лапулапу. Испания начала вторжение на острова в 1565 году.