Электричество было впервые использовано для определенной цели в 1800 году, когда итальянский ученый Алессандро Вольта создал первую электрическую батарею, предшествующую использованию батарей сегодня. Это доказало, что электрическая энергия может проходить через провод, и было первым шагом к изобретению лампочки.
В 1816 году была образована первая энергетическая утилита в Соединенных Штатах, а в 1821 году британский физик Майкл Фарадей изобрел первый электродвигатель. Первые электрические промышленные двигатели были введены в 1837 году, за два года до того, как первый валлийский элемент был изобретен уэльским судьей и физиком сэром Робертом Уильямом Гроувом.
В 1879 году в Сан-Франциско была открыта первая коммерческая электростанция с использованием генератора Charles Brush и дуговых ламп. В этом же году в Кливленде была установлена первая коммерческая система дугового освещения. В Menlo Park Томас Эдисон продемонстрировал свою лампу накаливания.
К 1882 году была запущена первая американская электростанция, обеспечивающая электроэнергией площадь в квадратную милю в Нью-Йорке. Эта область обслуживала влиятельных клиентов, таких как J.P. Morgan Chase и Фондовая биржа. Прошло еще два года, прежде чем широкая публика приняла электричество и электростанции были построены в других областях.