Период Возрождения начался во второй половине 14 века во Флоренции; многие историки ссылаются 6 апреля 1341 года — на начало итальянского Возрождения. В этот день писатель и философ Франческо Петрарх, отец гуманизма, был увенчан итальянским поэтом-лауреатом.
Начало эпохи Возрождения означало конец средневековья и начало новых способов мышления и взглядов на мир. Гуманистическая философия сформировала основу ренессанса, признав потенциал для индивидуальных достижений и полагая, что люди являются рациональными сущностями, способными к истине и добре.
Ученые и художники эпохи Возрождения отметили классические произведения древней Греции и Рима. Гуманисты поощряли любопытство, культуру и творчество. В эпоху Возрождения родились достижения Леонардо да Винчи; искусство Рафаэля, Донателло и Майклэнгело; архитектура Брунеллески; сочинения Никколо Макиавелли и научные открытия Галилео Галилея.
Хотя эпоха Возрождения началась в Италии, художественное и культурное движение в конце концов распространилось по всей Европе.
Ренессанс начал заканчиваться на рубеже 15-го века, так как короли Франции, Англии и Испании сражались с Папой Римским и Императором Священной Римской империи Карлом V для контроля над многими городами-государствами итальянского полуострова. Некоторые историки ссылаются на увольнение Рима в 1527 году как конец, в то время как другие отмечают начало католической инквизиции в 1545 году как смерть эпохи Возрождения.