Наручные часы были впервые официально изобретены в 1868 году, когда были созданы часы для графини Венгрии. До появления первых официальных наручных часов карманные часы были адаптированы для ношения на запястье уже в 1570 году.
Наручные часы изначально были предназначены для украшения. Ювелирные изделия были созданы, чтобы сделать заявление, и предметы были первоначально предназначены только для женщин. Часы были функциональны, но немногие женщины использовали их для практичности. Вместо этого они использовали их, чтобы подчеркнуть наряд, дополняя остальные украшения. Мужчины предпочитали полагаться на традиционные карманные часы в течение десятилетия после создания первых наручных часов.
Идея наручных часов для мужчин, завоевавших популярность после того, как военные поняли, что солдатам будет легче увидеть время на своем запястье. Прежде чем военнослужащие носили наручные часы, они несли карманные часы, которые требовали, чтобы они могли использовать обе руки.
В 1880-х годах швейцарский производитель часов создал наручные часы специально для немецких военных. Эти часы позволили солдатам управлять своей техникой, оборудованием и оружием, все еще проверяя время. Другие военные вскоре приняли идеи наручных часов для удобства солдат.