Хелен Келлер, известная благодаря преодолению слепоты и глухоты и ставшая одним из основателей ACLU, не родилась с такими нарушениями. Историки полагают, что в 1882 году она страдала от скарлатины или менингита, в результате чего она потеряла способность видеть, слышать и говорить.
Келлер родилась в Тускумбии, штат Алабама, 27 июня 1880 года. В ранние годы она разработала основную форму общения; однако из-за ее разочарования и гнева она обычно впадала в приступы дикой агрессии и истерики. Чтобы бороться с этим поведением и помочь ей справиться с инвалидностью, ее родители встретились с Александром Грэмом Беллом, который рекомендовал отвезти Хелен в Институт Перкинса. В институте семья познакомилась с Анной Салливан и наняла ее, чтобы она преподавала Елене.
Первое слово, которое Келлер выучил наизусть с помощью Салливана, было «кукла»; однако истерики Хелен продолжались. Салливан порекомендовал изолировать ее и Хелен от работы один на один, и семья перевезла их обоих в коттедж на территории. Именно в этом коттедже Анна и Елена достигли невероятных успехов, однажды выучив 30 слов в день. В 1890 году Хелен начала формальные речевые занятия в школе для глухих Горация Манна, что стало началом 25-летней борьбы за то, чтобы научиться говорить слаженно, чтобы другие ее понимали.