Главный вклад Франческо Реди в биологию доказывал, что личинки не извергались спонтанно от гниения мяса, но были отложены там в яйцах мух. Он был ранним пионером в изучении паразитологии, наблюдая, что многие виды паразитов развивались из яиц и не вызывали спонтанного развития.
Спонтанная генерация, теория, что личинки, блохи, черви и другие живые организмы, развивающиеся из неорганических или мертвых органических веществ, были распространенной точкой зрения ученых примерно на 2000 лет, поскольку Аристотель впервые описал это явление.
В 1668 году Франческо Реди провел первый эксперимент, чтобы бросить вызов этой теории. Он помещал различные виды мяса в шесть банок. Он накрыл три банки марлей, и он оставил троих открытых. Магготы появились на открытом мясе, но только на марле, покрывающей другие банки. Затем он использовал три банки, укупоривал один, накрывал марлей и оставил открытым. Магготы появились на мясе в открытой банке и на марле, но не в закрытой банке. В 19 веке Луи Пастер расширил эксперименты Реди, чтобы окончательно опровергнуть спонтанное поколение.
Реди также изучал паразитов очень подробно, написание описаний и создание иллюстраций в книгах и трактатах. Его наблюдения подтвердили его убежденность в том, что паразиты откладывают яйца, из которых потомство развивается и не растет спонтанно.