Владимир Ленин пришел к власти после большевистской революции 1917 года, также известной как Октябрьская революция. Он осудил правительство России и призвал к созданию советского правительства. Эта революция привела к трем годам гражданской войны, которая закончилась победой советских войск Ленина.
Силы Ленина были известны как Красные, а его оппозиция была известна как Белые. Ленин был безжалостен во время войны, особенно во время его кампании красного террора. Кампания использовала арест, заключение в тюрьму и убийство, чтобы устранить любую гражданскую оппозицию Ленину. Оценки смертей, вызванных красным террором, колеблются в широких пределах — от 50 000 до более миллиона.
Хотя Ленин выиграл войну, Россия, которую он захватил, была в плохом состоянии из-за гражданской войны, которую он начал. Забастовки начались во многих районах из-за голода и нищеты, в результате чего Ленин создал свою новую экономическую политику, более либеральную политику, допускающую частное предпринимательство.
Ленин пережил попытку покушения в 1918 году, но его здоровье впоследствии ухудшилось. Он перенес свой первый инсульт в 1922 году и перенес еще три перед смертью в 1924 году. В начале 1923 года он выпустил свое завещание, в котором он сожалел о том, как диктаторы доминировали над советским правительством. Он был особенно разочарован в Иосифе Сталине, который получил значительную власть.