Ультрафиолетовое излучение, излучаемое УФ-лампами, инактивирует бактерии путем ингибирования репликации ДНК, когда бактерии поглощают свет. Поврежденная ДНК не может восстановить себя, заставив ее умереть.
УФ-облучение является популярным способом дезинфекции воды, поскольку оно особенно эффективно против простейших, таких как Cryptosporidium spp. Ультрафиолетовое излучение уменьшает способность растительно-растворенного органического вещества вырабатывать бактерии.
Ультрафиолетовое излучение также используется в системах воздушного обмена, таких как те, которые используются для охлаждения и фильтрации воздуха в помещении, и для стерилизации открытых поверхностей, особенно в больничных палатах и операционных.
Использование ультрафиолетового света для контроля роста бактерий снижает потребность в химических дезинфицирующих средствах.