Электроскоп обнаруживает электрические заряды, заряжая и разряжая две полосы золотого листа. Две полоски из золотого листа подвешены к металлическому стержню в стеклянной банке.
Подвешенные полоски и металлический стержень способны проводить электричество. Металлический стержень проходит через банку с пробкой, которая не способна проводить электричество. Когда заряженный предмет оказывается рядом с металлическим стержнем, обе полосы отталкиваются друг от друга и напоминают перевернутый V.
Полоски отталкивают друг друга, потому что они приобрели подобный заряд. Когда полоски имеют подобный заряд и раздельно, электроскоп заряжается. Если предмет с противоположным зарядом приближается к металлическому стержню, полоски из золотого листа будут свисать прямо вниз. Полоски больше не отталкивают друг друга, потому что заряд нейтрализуется.
После нейтрализации электроскоп сбрасывается. Электроскопы обычно используются в лабораториях и отраслях для экспериментов и измерения электрических токов. Электроскопы также могут использоваться для обнаружения различных видов излучения радиоактивного материала. Электроскоп, первый электрический измерительный прибор, был изобретен британским врачом Уильямом Гилбертом. Пилот-шарик и электролизы из золотых листьев являются наиболее часто используемыми простыми электроскопами.