Черепахи дышат, беря кислород в легкие и выделяя углекислый газ при выдохе. Водные черепахи удерживают кислород в легких в течение более длительного времени, чем другие животные, что позволяет им полностью погружаться в течение многих часов, не выбегая из воздуха.
Некоторые черепахи могут также использовать свои анальные полости для дыхания. Эти черепахи втягивают воду в свои анальные полости, где мешки собирают воду и отфильтровывают кислород.
Это позволяет черепахе оставаться погруженной, не имея при этом поверхности для воздуха. Этот метод дыхания, возможно, разработал для защиты черепахи от хищников или действовать как форма резервного дыхания в случае, если черепаха не может на поверхности.