Зоопланктон питается другими формами планктона. Это микроскопические животные, которые должны потреблять организмы, меньшие, чем они сами, для энергии. Зоопланктон обычно встречается в поверхностных водах океанов. Некоторые из них являются личиночными стадиями более крупных животных, в то время как другие являются одноклеточными животными или крошечными ракообразными. Большинство зоопланктона дрейфует по течениям и не плавает.
Зоопланктон — это тип планктона. Планктоны являются основой океанической пищевой сети и делятся на несколько разных групп в зависимости от их особенностей. Фитопланктон делает свою пищу, используя хлорофилл для преобразования солнечного света в энергию. Некоторые фитопланктоны используют азот вместо солнечного света для получения энергии. Диатомовые и динофлагелляты являются наиболее распространенными формами фитопланктона.
Зоопланктон далее разделен на две группы. Группа, которая включает постоянный зоопланктон, называется голопланктоном. Меропланктоны включают личинку, которая вырастает в более крупные организмы. Крошечные ракообразные, называемые копеподы, криль и более крупные животные, такие как медуза и португальский военный корабль, принадлежат к группе зоопланктона на личиночной стадии. Крошечный, однокамерный, покрытый оболочкой зоопланктон, называется Фораминифер. Зоопланктон с раковинами из кремнезема называют радиоляриями. Они круглые и имеют длинные липкие руки. Ciliates используют волосистые расширения, чтобы двигаться и находить пищу. Зоопланктон с длинными жгутиками, кнутообразными пропеллерами, называют зоопланцеллатами.