Между 1939 и 1941 годами Германия вторглась и оккупировала Польшу, Норвегию, Данию, Нидерланды, Бельгию, Люксембург, Францию, Грецию, Югославию, Австрию и Италию. Италия началась как союзник Германии; однако, после того, как Италия сдалась Соединенным Штатам и британским войскам, Германия вошла и захватила Рим.
Когда Германия начала планировать вторжение в Польшу, Гитлер подписал пакт о ненападении с лидером Советского Союза Иосифом Сталиным. В этом договоре Советский Союз тайно принял вторжение Германии и оккупацию Польши. Советский Союз даже продолжал вторгаться в Финляндию, и с угрозами вторжения захватил Литву, Эстонию и Латвию. Когда Германия вторглась в Польшу, Франция и Великобритания объявили войну. Однако Германия продолжала вторгаться и оккупировать страны, включая Францию.
В сентябре 1940 года Германия даже пыталась вторгнуться в Великобританию, неоднократно бомбя Лондон. Лондонцы назвали этот воздушный налет атакой блиц. Это унесло более 40000 жизней, но Британия не сдалась. В 1941 году Соединенные Штаты активно объединили свои усилия с Великобританией и Францией, чтобы в итоге победить Германию, Италию и Японию. Многие евреи в этих контролируемых Германией странах пострадали во время войны в концентрационных лагерях. Одно из различий в их опыте с опытом немецких евреев было в скорости, с которой Германия изолировала и переместила их в гетто и отправила их в лагеря, согласно объяснению Холокоста.