Жирафы могут жить до 25 лет на открытых лугах Африки к югу от Сахары и до 30 лет в неволе. Тем не менее, младенческая смертность высока среди жирафов. Приблизительно 50 процентов жирафов телят не выживают за последние шесть месяцев.
Хотя жирафы могут жить до 30 лет в неволе, нормальная продолжительность жизни в этом типе настройки составляет около 13 лет для быков и 17 лет для коров.
На лугах Африки к югу от Сахары жирафы сталкиваются с угрозами от хищников, таких как львы, гиены, леопарды, крокодилы и дикие собаки. Пожилые люди, молодые и больные жирафы особенно уязвимы для того, чтобы их преследовали. Тем не менее, пить в водопое также делает здоровых, зрелых жирафов уязвимыми для того, чтобы стать добычей, особенно для крокодилов, поскольку жираф должен разложить ноги и опустить шею на пить.
Жирафы легко узнаются по их высоким шеям и ногам, пятнистым пальто и черным языкам. Это самые высокие млекопитающие на Земле. Темные пятна, найденные через тело жирафа, служат для маскировки животного среди высоких деревьев, которые рассеивают участки южнее Сахары, и различаются по сложности, цвету и размеру по девяти подвидам. Эти пятна также помогают жирафам регулировать температуру тела, помогают другим жирафам различать отдельных членов стада, а также могут указывать возраст, поскольку пятна жирафа обычно темнеют с возрастом.