Россия вышла из Первой мировой войны, потому что коммунисты хотели сосредоточиться на внутренних, а не на внешних проблемах после того, как они захватили власть в Февральской революции 1917 года. Растущие потери и поражения на поле боя усугубили недовольство русское население, которое вело к революции, и большевики хотели укрепить свою власть, а не продолжать противостоять центральным державам со своими ослабленными военными.
В начале Первой мировой войны Россия имела самую большую постоянную армию в мире, состоящую из примерно 1,4 млн. Регулярных войск и 4 млн. Резервов. Однако армия страдает от неэффективного руководства и нехватки оружия и боеприпасов. Войдя в войну в 1914 году, Россия быстро напала на Восточную Пруссию.
Получив некоторую территорию, они были разгромлены немецкими и австро-венгерскими войсками, а к середине 1915 года отступили на линию фронта на своей территории, которая оставалась довольно стабильной, пока они не покинули войну. Хотя точные потери России неизвестны, они, несомненно, были катастрофическими. От 1 до 2,5 миллионов россиян были убиты, от 1,5 до 5 миллионов были ранены и почти 4 миллиона были взяты в качестве военнопленных.
В декабре 1917 года Ленину удалось договориться о прекращении огня. В марте 1918 года Россия подписала Брест-Литовский договор с центральными державами в составе Германии, Австро-Венгрии, Османской империи
Империи и Болгарии. В ослабленном состоянии России он не смог противостоять разрушительным условиям. Россия потеряла около 1 миллиона квадратных миль своей территории, треть ее населения и значительную часть промышленности, нефти, железа и угля.