По словам немецкого историка Кристофа Шефера, Клеопатра покончила с собой, выпив смесь ядов. Это бросает вызов старому и общему убеждению, что королева Нила умерла от укуса змеи.
Шефер подкрепил свою теорию историей и токсикологией. Он пришел к выводу, что Клеопатра, которая хотела самоубийства и, как считалось, хотела тихой и безболезненной смерти, не умерла от укуса кобры.
Укус кобры не всегда смертелен и быстр; вместо этого его жертва терпит ужасную смерть.
Шефер и немецкий токсиколог Дитрих Мэбс решили, что Клеопатра могла использовать смесь болиголова, волчьей чумы и опия. Опиум может заставить человека погрузиться в тихий, смертельный сон.