Белые кровяные клетки выходят из кровотока через капилляры и находят вредные молекулы, поглощая их или отравляя их. Существуют различные типы лейкоцитов, которые делят между собой различные действия, связанные с инфекцией, от обнаружения до элиминации.
Лейкоциты представляют собой защитный механизм организма против болезни. Они борются с бактериями, вирусами и другими вредными агентами. Лейкоциты постоянно поступают в костный мозг, поскольку они живут только от 1 до 3 дней. Клетки крови присоединяются к кровяному потоку, который также содержит эритроциты, тромбоциты и плазму.
Лейкоциты используют тонкие стенки капилляров для выхода из кровотока и перемещения в ткань, которая нуждается в помощи. Макрофаги — это тип лейкоцитов, которые «едят» вредные молекулы, поглощая их. Макрофаги обнаруживают вторгшиеся вещества с помощью специальных антигенов, которые на их поверхности наносят вредные микробы. Макрофаги уничтожают большую часть микроба, за исключением этих антигенов, которые они доставляют в лимфатические узлы. Там к антигенам вводятся другие белые клетки.
Лимфоциты типа T могут быть оскорбительными и убивать инфицированные клетки человека химическими веществами, или они могут быть защитными и давать химические сигналы, которые направляют другие части иммунной системы в борьбе с этим заболеванием. Лимфоциты B-типа выделяют антитела, каждый из которых адаптирован к определенному антигену. Антитела связываются с соответствующим антигеном и затем поглощают микроб. Вакцины работают путем подражания инфекции и поощрения иммунной системы к производству Т-клеток и В-клеток, которые будут распознавать болезнь в будущем.