Мангусты живут в южной Азии, Африке и южной Европе, а также на Фиджи, Пуэрто-Рико и некоторых островах Карибского и Гавайского островов, где они представляют собой внедренный вид. Некоторые виды ведут преимущественно одиночные жизни, ищут пищу только для себя, а другие путешествуют по группам, распределяя пищу среди членов группы и потомства.
Мангусты в основном встречаются в Африке, их ареал охватывает большую часть континента. Некоторые виды занимают части Южной Азии и Пиренейского полуострова. Они, как правило, наземные млекопитающие, но некоторые из них полуводные, а другие — дома на верхушках деревьев.
Размер в размере от 7-дюймового карликового мангуста до 2-футового египетского мангуста; Эти гладкие млекопитающие имеют длинные тела с короткими ногами и суженными мордами.