Ледяная шапка — это ледник, который покрывает менее 19 000 квадратных миль. Эти миниатюрные ледяные щиты формируются в полярных и подполярных областях, которые имеют высокую высоту и имеют относительно плоскую поверхность.
Ледяной лед, покрывающий площадь более 19 000 миль, известен как ледяной покров.
С течением времени ледники, которые составляют ледяные шапки, ледяные поля и ледяные покровы, постепенно формируются.
Ежегодные снегопады, которые накапливаются, а затем начинают таять, приводят к упрочнению и сжатию самых низких уровней снега. Твердые подстилки снега, известные как «фирн», продолжают расти до тех пор, пока ледник не станет достаточно толстым, чтобы сплавить их в сплошную массу льда.