Во время путешествия по Тихому океану капитан Меривезер Льюис и младший лейтенант Уильям Кларк прошли через Миссури, Канзас, Небраску, Айову, Северную и Южную Дакоту, Монтану, Айдахо, Орегон и Вашингтон. Путешествие заняло более двух лет, и исследователи вели подробные журналы по географии, маршруту, местным жителям и естественной истории.
В мае 1804 года Корпус Открытий из 33 членов покинул Сент-Луис. Эта небольшая группа военных добровольцев была специально заказана президентом Томасом Джефферсоном для изучения северного простора новой покупки Луизианы в Америке, а затем выйти за ее пределы в поисках водного пути к Тихому океану.
Экспедиция последовала за рекой Миссури к ее верховьям в Западной Монтане, а затем обнаружила, что им пришлось покинуть реку и переправить свои каноэ, чтобы пересечь Континентальный водораздел на перевале Лемхи. Здесь они нашли хорошо пройденный путь коренных американцев, когда они перешли в Айдахо, первых белых людей, которые увидят эту область. Недалеко от перевала они вошли в реку Клируотер, затем в реку Снейк и реку Колумбия. 7 ноября 1805 года они достигли Тихого океана. Здесь они построили форт Clatsop на берегу Орегона на реке Колумбия, оставаясь на зиму, чтобы люди могли отдыхать, а также устанавливая американское присутствие на этой невостребованной земле. В то время как экспедиция исследовала другие речные маршруты на обратном пути, они так и не обнаружили водный путь в Тихий океан.