Первой формой национального правительства в Соединенных Штатах была свободная конфедерация штатов, управляемая в соответствии со статьями Конфедерации. Это правительство было создано в ответ на срочность американской революции, но не функционировало для долгосрочного управления нацией.
В первые дни войны за независимость Континентальный конгресс, собрание послов из 13 колоний, решал дела, связанные с конфликтом.
После ратификации Статей Конфедерации в 1781 году национальный Конгресс продолжал в том же стиле, что и Континентальный Конгресс.
Соединенные Штаты были скорее слабо союзной лигой независимых стран, а не единой нацией.
В соответствии со статьями Конфедерации Конгресс не имел полномочий облагать налогом или выполнять другие функции, необходимые для управления сплоченным государством.