Автомобиль был изобретен, чтобы обеспечить форму для перевозки людей и грузов, которая была быстрее и удобнее, чем те, которые существовали в то время, такие как лошади, конные экипажи, поезда и лодки. В дополнение к основному преимуществу автомобилей — более быстрому частному транспорту, автомобиль также обеспечивает экономическую безопасность и возможности трудоустройства для тех, кто работает в автомобильной промышленности.
Первым автомобилем, произведенным в Соединенных Штатах, был автомобиль Oldsmobile Curbed Dash 1901 года выпуска, построенный Рэнсом Э. Олдсом. В то время как этот автомобиль был первым, чтобы быть произведенным, многие люди более знакомы с изобретением массового автомобильного производства, которое имело место приблизительно в 1908, когда Генри Форд начал производить Модель T. В 1896, Форд построил свой первый автомобиль с бензиновым двигателем, но Модель Т была первой в своем роде, которая была произведена на конвейере. Производство модели T было прекращено в 1927 году после выпуска 18 миллионов автомобилей.
До газовых транспортных средств паровые транспортные средства были изготовлены еще в конце 1700-х годов. В 1771 году Николас Жозеф Кугно построил трехколесный паровой автомобиль Fardier, который двигался со скоростью 2,3 мили в час. Он был разработан для французского военного министра. В связи с тем, что им было медленнее и сложнее управлять, чем каретой на лошадях, он никогда не производился серийно.