Большинство альбатросов живут в южном полушарии от Антарктиды до Австралии, Южной Африки и Южной Америки. Исключением являются четыре северо-тихоокеанских альбатроса, три из которых происходят исключительно в северной части Тихого океана, с Гавайских островов до Японии, Калифорнии и Аляски; И один, волнистый альбатрос, размножается на Галапагосских островах и питается у берегов Южной Америки.
Необходимость ветра для возможности скольжения — это причина, по которой альбатросы в основном ограничены более высокими широтами: неподходящее к продолжительному летящему полету чрезвычайно затрудняет преодоление депрессии. Исключение, волнистый альбатрос, может жить в экваториальных водах вокруг Галапагосских островов из-за прохладных вод Гумбольдтского течения и возникающих в результате ветра.
Неизвестно, почему альбатросы вымерли в Северной Атлантике, хотя, как полагают, повышение уровня моря из-за межледникового периода потепления привело к погружению в место короткохвостой колонии альбатросов, которая была раскопана на Бермудских островах.
Некоторые южные виды иногда появляются в качестве бродяг в Северной Атлантике и могут стать ссыльными, оставаясь там на протяжении десятилетий. Один из этих изгнанников, чернобровый альбатрос, в течение многих лет возвращался в колонии колонии в Шотландии, пытаясь размножаться.
Использование спутникового слежения — это учение ученых о том, как кормить альбатросов через океан, чтобы найти пищу. Они не проводят ежегодную миграцию, но широко размножаются после размножения — виды Южного полушария часто совершают циркумполярные поездки. Имеются также данные об отдельных диапазонах для разных видов в море.