Тюлени питаются главным образом рыбой, но моллюски, кальмары и осьминоги также занимают видное место в их рационе. Тюлени обычно являются оппортунистическими фидерами и готовы есть большинство мяса, которое доступно в зависимости от местоположения. Они считаются хищными плотоядными животными, и хотя большинство тюленей едят огромное разнообразие морских существ, некоторые виды едят только конкретную добычу, такую как ракообразные или криль.
Тюлени охотятся одни или группами. Их специализированные органы позволяют им эффективно охотиться за едой в воде. Их плавники дают им возможность очень быстро перемещаться по воде, а тюлени также могут погружаться глубоко в океан, часто до глубины 3000 футов. У тюленей также есть бакенбарды, которые очень чувствительны к движениям и вибрациям, что делает их эффективными охотниками в течение дня или ночи.
Охота и кормление могут быть трудоемким процессом, поскольку тюлени обычно ежедневно потребляют 5 процентов от общей массы тела. Хотя у них очень острые зубы, тюлени не пережевывают их пищу. Они разорвали большую добычу на мелкие куски, но они, как правило, проглатывают мелкую жертву. Если у них есть проблема с глотанием большого куска мяса, тюлени используют свои мощные задние моляры, чтобы раздавить пищу в управляемые куски.