Если было проведено научное исследование о сотрудниках компании, чтобы увидеть, влияет ли изменение их часов на производительность, эффект Хоуторна говорит, что их производительность может измениться только потому, что исследование проводилось, а не из-за изменения часов работы.
На самом базовом уровне эффект Хоторна описывает явление, когда люди изменяют свое поведение не в пользу или несогласия с изменением, а скорее потому, что это изменение было сделано. На заводе было проведено одно исследование, которое показало, что изменение освещения повлияет на производительность. Производительность повысилась, но только из-за повышенного внимания к результатам исследования. Как только исследование закончилось, производительность снова снизилась. В этом примере изменение производительности не имело никакого отношения к освещению, а скорее к существованию исследования в первую очередь.