В 19 веке возникла теория, согласно которой древняя Индия была завоевана людьми, известными как арийцы, и что их вторжение стало поворотным моментом в эволюции индийской цивилизации. Поддерживающие ученые утверждают, что влияние арийцев было глубоким и свидетельствовало о происхождении двух из наиболее заметных черт индийской цивилизации, индуизма и системы касты.
Согласно этой теории, арийцы были белокожими или, по крайней мере, светлокожими людьми, которые вторглись
Индия с севера, принося с собой свои убеждения и социальную организацию. В частности, считается, что они принесли свою ведическую религию, которая в конечном итоге обеспечит зародышевые элементы для индуизма, преобладающей веры на протяжении большей части индийского субконтинента. Кроме того, арийцы, возможно, повлияли на традиционную систему Каст в Индии, где каждый член общества рождается до определенного ранга, что влечет за собой привилегии, стигму и ответственность.
Однако, согласно Encyclopaedia Britannica, арийская теория подверглась значительной критике. Некоторые ученые задаются вопросом, действительно ли древнее обозначение арийского языка относится к людям другой национальности или просто к высшему социальному званию. Другими словами, вторжения вообще не было. Более того, теория светлокожих арий возникла в эпоху, когда большая часть западного интеллектуализма и науки была пронизана расистским подтекстом. Понятие «белый арийский» как вершина человеческой цивилизации позднее было присвоено нацистами и было обычной особенностью их пропагандистских усилий и видения возрожденной расовой расы.