В 1936 году правительство Германии заплатило около 25 миллионов долларов США, привлеченных с помощью налогов, для проведения Олимпиады в Берлине. В 1972 году, когда Олимпиада проходила в Мюнхене, она стоила почти в 70 раз больше этой суммы.
Олимпийские игры 2008 года в Пекине, Китай, стоят более 40 миллиардов долларов США, что делает его вторым по популярности Игр после Олимпийских игр 2014 года в России. Несмотря на то, что он был менее дорогим, чем российские игры, он проводил в три раза больше событий.
Афинские игры 2004 года перешли на бюджет на 60%, посадив Греции в миллиарды долларов в красный цвет. Страна надеялась, что Олимпийские игры приведут к более долгосрочным выгодам от туризма, но многие из стадионов и гостиничных номеров остаются неиспользованными.
Олимпийские игры в Лейк-Плэсиде в 1980 году составили более 320% первоначального бюджета. У организаторов остался долг в размере 8 миллионов долларов, и правительству штата Нью-Йорк пришлось в конечном счете погасить кредиторов.
Самые дорогие Игры в истории — зимние Олимпийские игры 2014 года в Сочи на сумму более 50 миллиардов долларов США, что в четыре раза больше, чем первоначально предлагал президент России Владимир Путин. Первоначально она была предусмотрена в бюджете на 12 млрд. Долл. США.
Олимпийские зимние игры в Альбервиле 1992 года превысили бюджет 135%, что было дефицитом в 57 млн. Долларов США. Французское правительство было вынуждено забрать некоторые вкладки.
Виктор Матесон, профессор экономики Колледжа Святого Креста, отмечает: «Существует очень мало доказательств того, что предлагать проведение Олимпиады обеспечивает большую часть экономической выгоды».
Исследователи отмечают, что есть способы превратить Олимпийские игры в финансовый успех для принимающего города: полагаться на существующие объекты для проведения мероприятий и использовать Олимпиаду в качестве катализатора для создания долгосрочных инфраструктурных проектов, которые понадобятся с играми или без них ,
Столбец «Птичье гнездо» в Пекине стоимостью 423 миллиона долларов США стоит 11 миллионов долларов США в год. Сегодня туристы могут кататься на Segway вокруг Олимпийского стадиона за 20 долларов США.
В то время как Лондонские игры обещали, что будут использовать Олимпийские игры, чтобы ускорить восстановление Восточного Лондона (исторически низкий социально-экономический район), ему пришлось бульдозеровать несколько местных предприятий, чтобы освободить место для новых объектов. И, несмотря на обязательство, что 20 000 олимпийских рабочих мест будут направлены на местных жителей, на самом деле их было меньше половины.
Международный олимпийский комитет не платит спортсменам за участие в играх. Тем не менее, различные группы, не являющиеся членами МОК, дают деньги. Например, Олимпийский комитет США предлагает бонусы за медали: 25 000 долларов за победителей золотых медалей, 15 000 долларов за серебро и 10 000 долларов за бронзу. Другие страны будут предлагать меньше или больше. Спонсорские деньги также могут быть значимыми для «элиты элитных» спортсменов.
В отличие от спортсменов во многих других странах, американские олимпийцы не получают прямой поддержки со стороны федерального правительства.